A robótica encontra o seu lugar no cumprimento

07.09.2020

De Bdaily News
Por Roberto Michel

A robótica ganhou rápida tracção nos últimos anos de crescimento económico e baixo desemprego, à medida que as empresas começaram a implementar como um meio de aumentar a produtividade e lidar com a escassez de mão-de-obra. Agora a interrupção da COVID-19 mudou o quadro do desemprego, mas os vendedores continuam a ver uma necessidade premente de inovação.

Tempos extraordinários - e uma necessidade de medidas comprovadas - podem ser o que impulsiona a robótica para o nível seguinte nas operações de armazém e centro de distribuição (CD).

Não que a robótica tenha sido lenta a apanhar no armazenamento. Segundo a empresa analista ABI Research, o mercado global da robótica móvel atingirá 23 mil milhões de dólares este ano. Num inquérito realizado em 2020 pela Peerless Research como parte do nosso estudo anual "Perspectivas da Indústria", 9% dos inquiridos disseram-nos que já estavam a utilizar a robótica, e 19% estavam a considerá-los.

Mas poderá a robótica para a intralogística continuar a crescer rapidamente, dada a perturbação causada pela pandemia COVID-19? O desemprego subiu em flecha. Alguns fabricantes tiveram de encerrar temporariamente os locais, e muitas empresas apertaram os seus orçamentos, pelo menos a curto prazo.

Ao mesmo tempo, o comércio electrónico tem aumentado, especialmente em sectores como a mercearia. E embora possa ser demasiado cedo para contar os impactos da pandemia na robótica, a longo prazo, a capacidade da tecnologia para aumentar a produtividade com o mínimo de mão-de-obra adicional é bom para a tecnologia, diz Rian Whitton, um analista sénior da ABI.

"Pelo que estamos a ver, houve um enorme aumento na procura de comércio electrónico durante a pandemia", diz Whitton".

"E quanto maior for a percentagem de retalhistas que se deslocam para a Internet, maior será a automatização destes armazéns e outras instalações envolvidas no seu cumprimento, o que deverá acelerar o mercado da robótica móvel".

A robótica abrange robôs móveis autónomos (AMR) que transportam mercadorias ou ajudam os trabalhadores na recolha, bem como armas robóticas fixas que podem identificar e recolher mercadorias. Alguns fluxos de trabalho podem combinar os dois, com os AMRs que transportam caixas para armas robóticas. Alguns vendedores, como o IAM Robotics, oferecem robôs de "cópia móvel" que podem apanhar itens.

Em suma, existem múltiplos tipos de robótica, e muitas vezes funcionam em combinação com pessoas, ou com formas fixas de automatização como os transportadores. Esta gama de tipos de soluções é a primeira coisa que os potenciais utilizadores precisam de perceber acerca da robótica de armazém.

Os vendedores de robótica dizem que existem outras formas de evolução da robótica para a intralogística, incluindo novos fluxos de trabalho, melhor tratamento de excepções, e um maior aproveitamento da inteligência artificial (IA). Além disso, a robótica alinha-se com os tempos em que pode ajudar a manter os colegas de trabalho humanos em segurança, ao mesmo tempo que mantém as encomendas a fluir para os clientes.

Direito para os tempos

Durante os últimos anos, quando o desemprego se encontrava em mínimos históricos, um condutor frequentemente incitado à robótica era como poderia tornar o trabalho mais eficaz, eliminando grande parte do tempo sem valor acrescentado passado a caminhar ou a empurrar carrinhos em grandes DC.

Enquanto para os recentemente desempregados, o armazenamento pode proporcionar trabalho muito necessário, uma vez que, devido a preocupações de saúde, muitas empresas continuarão provavelmente a lutar para encontrar pessoas suficientes sem maior automatização, dizem alguns vendedores.

"De uma perspectiva empresarial, os grandes desafios são que estamos a ficar sem pessoas, temos estado a ficar sem espaço, e temos estado a ficar sem tempo", diz Jeff Cashman, COO com o fornecedor AMR GreyOrange.

"Mesmo antes da COVID-19, era difícil contratar e reter associados suficientes", acrescenta Cashman. "Agora, devido a preocupações de risco para a saúde, ainda é difícil encontrar pessoas suficientes, e ainda por cima, há a necessidade de praticar o distanciamento social, e as operações com pressões de tempo não se tornaram mais fáceis. Esses três problemas - ficar sem pessoas, ficar sem espaço e ficar sem tempo - podem ser vistos como factores subjacentes à robótica. É importante, contudo, que os robôs sejam integrados com um software que seja flexível e em tempo real, para resolver esses problemas".

Software como diferenciador

Os vendedores geralmente concordam que a chave para a eficácia da robótica é o software inteligente que alavanca tecnologias como a IA e a aprendizagem de máquinas para que o sistema aprenda constantemente com factores como a mistura de ordens, recursos de mão-de-obra e padrões de fluxo de materiais.

A plataforma de software para a maioria das soluções robóticas também emprega IA para aprender constantemente com as operações e adaptar-se dinamicamente às tarefas e rotas à medida que o trabalho se desenrola. "A parte mais importante de uma solução é o software, que é um software baseado em IA que é em tempo real na natureza", diz Cashman. O software de robótica, acrescenta, deve ser capaz de ajustar tarefas em tempo real, com base em factores como o que está actualmente a entrar no pool de encomendas, onde está cada robô, e o actual nível de desempenho dos trabalhadores.

"O software está realmente integrado nos robôs, de modo que quando o sistema está a pensar em encomendas ou inventário ou nas pessoas em particular que estão a escolher, ou nos robôs disponíveis, está a pesar todos estes factores ao mesmo tempo", diz Cashman. "E é essa capacidade de orquestrar todos estes componentes em tempo real...essa é a diferença com a robótica de hoje versus a de há uma geração atrás".

Leia o artigo completo em Modern Materials Handling.

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