Qual é a culpa da escassez de mão-de-obra no sector retalhista - Covid ou Brexit?

"Em certa medida, os retalhistas, deveriam ter visto estas faltas de mão-de-obra a chegar, estando bem documentado que a Brexit poderia levar a uma escassez de pessoal do armazém e da cadeia de abastecimento". -Nigel Lahiri.

Após a pandemia, os retalhistas estão a começar a retomar a sua actividade comercial à medida que procuram voltar ao bom caminho agora que todas as restrições Covid-19 cessaram, mas enfrentam actualmente um novo desafio - a escassez de pessoal.

Novos dados revelaram recentemente que a indústria retalhista do Reino Unido perdeu 89.000 empregos no segundo trimestre de 2021 em comparação com o mesmo período há um ano atrás.

Apesar das fortes vendas a retalho nos últimos meses, o número de postos de trabalho a retalho caiu para 3,015 milhões durante o trimestre, de acordo com os últimos números do Office for National Statistics.

Helen Dickinson, a chefe executiva do British Retail Consortium disse que os números de postos de trabalho do comércio retalhista foram pesados por uma combinação de baixa queda contínua dos pés nos centros comerciais e nos centros das cidades, o número crescente de lojas vagas, e a competição por empregos do sector hoteleiro.

O número de vagas de emprego a retalho entre Junho e Agosto de 2021 atingiu 1,03 milhões, sendo a primeira vez que as vagas aumentaram mais de um milhão desde o início dos registos.

Considerando que tantos retalhistas ficaram sem emprego no meio de múltiplas fechaduras a nível nacional forçando as empresas não essenciais a fecharem as suas portas, é surpreendente que os retalhistas estejam a lutar para encontrar novas contratações.

Fran Webb, gerente de área e especialista em recrutamento de retalhistas na Reed disse que há algumas razões pelas quais os retalhistas estão actualmente a lutar para conseguir novos empregados.

"A primeira e mais óbvia razão resume-se a restrições de viagem e Brexit", explicou ela.

Com pouca movimentação de pessoas, e a indústria tradicionalmente dependente em grande medida de cidadãos da UE para desempenhar funções de retalho, faz sentido que haja agora falta de pessoal.

Acrescentou que o sector retalhista também está em concorrência directa com a indústria hoteleira e, sendo o conjunto de competências em ambos os sectores relativamente permutável, estão naturalmente a lutar pelos mesmos candidatos.

Além disso, tanto o retalho como a hospitalidade foram os recrutadores mais elevados nos últimos três meses, fazendo com que um grande número de candidatos fosse retirado do mercado quase imediatamente.

"Com isto em mente, as empresas querem manter o pessoal que têm e estão a tentar o seu melhor para manter os funcionários felizes", sublinhou Webb.

Ela acrescentou que outra razão infeliz que foi destacada durante toda a pandemia foi que "as pessoas já não querem trabalhar nesta indústria devido às longas horas, ao baixo salário, ao risco de estarem na linha da frente da Covid e à incerteza do emprego".

Jack Williams, fundador e chefe executivo do prestador de serviços Selazar disse que existe "certamente uma reserva limitada de talentos de emprego actualmente, mas que não se restringe à venda a retalho na linha da frente".

"Está a ser sentido em todo o sector retalhista e nas indústrias de apoio", disse ele ao Retail Gazette.

"A regulamentação em rápida mudança fez com que as pessoas com contas a pagar, incertas quanto ao seu futuro no sector retalhista, levassem muitos a encontrar emprego alternativo - tipicamente algo em que pudessem trabalhar a partir de casa.

Ele acrescentou que é mais um desafio contratar agora do que antes tanto da pandemia como de Brexit.

"A questão principal é que se trata de um mercado de emprego competitivo, na perspectiva dos empregadores", disse Williams.

"Está a demorar mais tempo a assegurar os empregados certos do que demoraria em tempos económicos mais normais".

Se isso não foi suficiente, a actual escassez de condutores de veículos pesados de mercadorias é também um problema que está a afectar todos os retalhistas.

"Há muitos incentivos para novos condutores de veículos pesados, mas não estamos a ver o aumento salarial ou a juntar bónus oferecidos nesse sector ao pessoal da linha da frente da venda a retalho, hospitalidade ou custódia", acrescentou Williams.

Embora a Covid seja sem dúvida parcialmente responsável pelas lacunas nas forças de trabalho do comércio a retalho, não explica para onde desapareceu todo o pessoal do comércio a retalho anterior.

Webb disse que "a Covid-19 teve um efeito maciço" sobre os trabalhadores do comércio a retalho em particular.

"Ao reabrir depois de as restrições terem sido flexibilizadas, houve uma enorme procura de recrutamento colocada no mercado que, por sua vez, retirou uma vasta proporção de candidatos do mercado", explicou Webb.

"Além disso, devido à incerteza, muitos candidatos decidiram procurar outras carreiras para maior segurança, uma vez que foi tanto o comércio retalhista como a hospitalidade que foram fortemente atingidos durante a pandemia".

Juntamente com Covid, acrescentou também que a falta de nacionais da UE a entrarem no país também resultou numa lacuna no mercado de mão-de-obra no Reino Unido, onde em tempos houve uma enorme mão-de-obra da UE que desempenhou estas funções.

Juntamente com isto, muitos destes candidatos foram para casa devido ao Brexit, sem planos de regressar.

Webb salientou que anteriormente, um empregador podia obter exactamente o que queria a pedido, mas agora, devido à falta de candidatos, os empregadores terão de considerar contratar pessoas que possam, em vez disso, treinar.

Um porta-voz de Liverpool ONE acrescentou que os sucessivos lockdowns significaram que muitas pessoas deixaram as suas indústrias ou sectores originais, quer através de despedimentos, encontrando emprego noutro local, quer tomando decisões de vida que as tomaram numa direcção diferente.

"Para o sector retalhista e de lazer, a situação tem sido ainda mais aguda dada a dependência histórica dos trabalhadores mais jovens (16 a 24), um elemento da população afectado mais severamente pela pandemia".

Não há dúvida de que o sector retalhista em linha estava numa trajectória ascendente antes do ataque pandémico, mas à medida que os compradores de todo o mundo se mantinham em casa, a procura de trabalhadores de entregas e armazéns aumentava, tirando a necessidade de tantos empregos tradicionais no comércio retalhista das lojas.

Jack Williams disse que o comércio electrónico mudou o panorama do retalho e é provável que a mudança para as compras online que resultou do Covid-19 marque uma mudança a longo prazo nos hábitos de compra para muitos, especialmente os demográficos mais antigos.

No entanto, ele disse que temos de reconhecer que a tendência para menos tijolos e argamassas estava bem encaminhada antes da pandemia.

"Se tiver menos lojas, precisa de menos pessoas - contudo a razão para manter uma localização de tijolos e argamassa é para curar experiências de marca", explicou ele.

"Estes locais de venda a retalho movidos pela experiência precisam de mais pessoal do que os pontos de venda tradicionais.

"A pandemia acelerou esta tendência existente em cerca de cinco anos. Esperamos um ligeiro efeito de serra, mas para que esta tendência continue".

Jonathan Allan, director de marketing na plataforma de nuvem omnichannel Puzzel disse que um grande número de vagas de emprego em toda a indústria deveria ser uma oportunidade para os retalhistas avaliarem a melhor forma de empregar uma força de trabalho, em vez de se limitarem a funções ou locais específicos.

"Se forem necessários menos membros do pessoal para os empregos tradicionais de retalho na loja, esta é uma excelente oportunidade para re-treinar e redistribuir o pessoal do piso da loja para apoiar virtualmente os clientes", disse Allan.

Allen explicou que isto se revelou muito bem sucedido para os retalhistas durante o encerramento, que redistribuíram os seus assistentes do piso da loja no seu centro de contacto.

Aí, o pessoal poderia usar a sua perícia no atendimento ao cliente para ajudar a satisfazer uma procura online sem precedentes, bem como aprender novas competências digitais.

"Este modelo híbrido de recursos tem permitido ao pessoal de serviço ao cliente rodar entre lojas e centros de contacto, e está a revelar-se especialmente presciente dada a actual crise de recrutamento", acrescentou ele.

Agora que a viagem do cliente foi reinventada, e os pontos de contacto digitais como o web chat, as mensagens sociais e directas estão a tornar-se cada vez mais populares, os retalhistas deveriam empregar pessoal suficientemente qualificado para lidar com esta procura.

Com mais picos e calhas nas ruas altas, os retalhistas deveriam demonstrar a sua versatilidade e compreensão das novas expectativas e necessidades dos seus clientes.

"A experiência do comércio retalhista foi além das simples compras transaccionais, e os consumidores procuram agora experiências imersivas de marca em todos os pontos de contacto.

"Para melhorar o envolvimento do cliente, os retalhistas devem empregar uma força de trabalho que possa proporcionar experiências de cliente consistentes e sem descontinuidades em todos os canais".

No início da pandemia, os chefes estavam preocupados com o seu efeito nos níveis de emprego, mas agora parece que Brexit está a causar tantos, se não mais problemas.

Os patrões deveriam ter previsto isto?

Nigel Lahiri, director-geral EMEA da GreyOrange disse: "O recente aumento das vagas de emprego no sector retalhista representa uma ameaça real para o futuro a curto prazo da indústria".

"Quer seja devido à Brexit ou à Covid, o retalho britânico tem sido duramente atingido nos últimos anos e, infelizmente, esta tendência irá provavelmente continuar à medida que os problemas da cadeia de fornecimento e a escassez de mão-de-obra afligem o sector, tornando algumas lojas incapazes de colocar artigos essenciais nas suas prateleiras".

Como as vagas de emprego continuam a aumentar, todos os elos das cadeias de abastecimento dos retalhistas estão a ser afectados. Desde o pessoal nos armazéns, aos condutores de veículos pesados, aos empregados no chão de fábrica; a questão tem atingido quase todos os retalhistas.

"Em certa medida, os retalhistas, deveriam ter visto estas faltas de mão-de-obra a chegar, estando bem documentado que a Brexit poderia levar a uma escassez de pessoal de armazém e de cadeia de abastecimento durante alguns anos", explicou Lahiri.

"Brexit, contudo, é apenas um dos lados da moeda, sendo o outro a pandemia, que nenhum retalhista ou marca poderia ter previsto".

Ele disse que independentemente de os retalhistas terem ou não previsto escassez de mão-de-obra, uma coisa que é clara é que os retalhistas britânicos não estavam preparados para nenhum deles.

Afirmou que embora tanto Brexit como a pandemia tenham sido, sem dúvida, os principais motores destas carências de mão-de-obra, a falta de transformação digital também desempenhou o seu papel, com muitos retalhistas ainda a confiar em processos ineficientes orientados para o ser humano no âmbito das suas operações de realização.

"Se os retalhistas deveriam ou não ter previsto a escassez de mão-de-obra já não importa", reflectiu Lahiri.

"O que importa agora para a indústria retalhista é como aprendem com os acontecimentos de 2021 e olham para a prova futura das suas operações no futuro".

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